Homing Pigeons from Nantes

After a long silence on this blog due to too much outdoor activities during the enjoyable season (that is winter time) we're back again with new pictures to share with you along with a little insight into our last trip: Vietnam! We've mostly been in Hanoi and Ha Long bay. That was the first time for the three of us: Fanch, our friend Renukaa and me. We can't wait to go back to visit the central and southern parts of the country...
This post is dedicated to my uncle Chu Hung. Thanks for following us through our blog!

On the day we arrived in Hanoi we booked a tour to go to Ha Long Bay (literaly 'Bay of Descending Dragons'), since it was a location we didn't want to miss. (We were lucky we did it early as a few days later we heard that the weather was so bad that it wasn't possible to go there...).
On top of the spectacular seascape our tour guide named Tony was great. He gave our trip a twist of fun.
Yes, it was quite cold, misty and windy.
It was as if the boats were going to the nothingness.
But then the iconic limestone rocks appeared from the mist.
Here is the "sun deck" of the boat we took.


We've just entered the area of the limestone islands. They are supposed to be more than 2,000!

A few more pictures on my 30th birthday...

Our boat was also flanked by a smaller boat used to come alongside the floating houses (such as the one you can see on the background) or the islands.
Look, a cave!
The boat highway.
We stopped and went to an island where we visited the "amazing cave".








Then Fanch headed to the canoe activity while I bravely stayed with Renukaa who doesn't know how to swim. We stayed on a small boat and went to a floating house where the driver bought some farmed fish.




Ok, I have to admit that I was somewhat tired at the end of the afternoon.
Nothing like a Vietnamese seafood dinner to get some energy. Among our group we met a French couple (Muriel and David). David was from Vietnamese extraction and could speak a little Vietnamese.
Fanch found a Vietnamese specialty that he enjoyed a lot.

We had a crazy karaoke night after dinner. Since the pictures are a bit blurry I let your imagination go as wild as Fanch when he sings
What's best at night than lying on a transat and looking at the stars on a calm bay?! (Answer: Taking pictures in this situation with a blinding flash)

After a night on the boat we enjoy looking at the beautiful seascapes and the fishermen.










These rocks are the symbols of the bay.
And finally a ray of light!

To Fanch this seemed to be like the Normandy landings in terms of numbers of boats.
Almost back on solid ground.

Jeudi 2 décembre était férié ici pour cause de fête nationale célébrant le 39ème anniversaire de la création des Émirats Arabes Unis (EAU). Nous n'avons pas assisté à cet évènement car nous avons profité du week-end prolongé pour aller en Oman (photos à venir), mais apparemment c'est un peu la folie. Les Emiratis décorent leur voiture puis partent en virée dans les rues en klaxonnant, les enfants aux fenêtres voire sur le toit des voitures. Ce qui crée des embouteillages monstres dans le centre-ville d'Abu Dhabi. Le soir il y a un spectaculaire feu d'artifice sur la corniche. Line a déjà assisté à la fête nationale en 2009 et tout le monde dit qu'il faut le voir au moins une fois, donc l'année prochaine on restera à Abu Dhabi pour assister à tout cela à l'occasion des 40 ans des EAU.

En attendant, voici quelques photos pour vous donner une idée des illuminations mises en place dans la ville pour l'occasion, et du type de décorations que les Emiratis mettent sur leurs voitures.

Hier (vendredi 29 octobre), nous sommes allés passer une après-midi dans le désert, à environ une heure de route d'Abu Dhabi, pour une séance de Dune Bashing orchestrée par Andy, un collègue australien de Line. Nous étions sept répartis dans quatre voitures: Andy dans sa jeep noire, Thomas (un ex-collègue australien de Line et Andy) dans son 4x4 blanc, Pierre et sa femme australienne (des amis d'Andy) dans leur 4x4 noir, et enfin Line, Caroline (une collègue française de Line qui est ici pour deux mois et demi) et moi dans le Nissan X-Terra de Line.

Andy maîtrise parfaitement le dune bashing, et c'est donc lui qui ouvrait la voie, nous expliquait comment conduire dans les dunes, et nous tirait d'affaire quand nous étions ensablés ! Pour notre première séance, nous nous sommes contentés de petites et moyennes dunes. Seul Andy a fait quelques grosses dunes, je suis monté un peu avec lui et c'est vraiment impressionnant (voir lien vidéo à la fin du post).

Voici donc un résumé en images de notre après-midi.

Arrivés à l'entrée des dunes, nous avons commencé par dégonfler nos pneus, préalable indispensable pour pouvoir rouler dans le sable.

Et c'est parti ensuite pour une balade dans les dunes.

Premier ensablement pour Line, mais pas trop méchant: après avoir un peu pelleté autour des roues (avec la super pelle achetée le matin même), Andy a pu dégager la voiture sans avoir à la tirer par un autre 4x4.

C'est la voiture de Pierre qui s'est ensuite retrouvée bloquée en haut d'une dune, et là il a fallu qu'Andy la tire avec sa Jeep pour pouvoir la sortir.

Quelques dunes plus tard...

...nous voilà à notre tour bloqués en haut d'une dune. Même après avoir pelleté, il n'a pas été possible de dégager la voiture en la conduisant, il a donc fallu nous atteler à la Jeep d'Andy pour qu'il nous sorte de là.

Nous continuons ensuite notre chemin, bashons des dunes, faisons des petites pauses, profitons du paysage. Pierre et Thomas s'ensablent un peu, mais rien de méchant.

Puis c'est Andy qui s'ensable bien comme il faut. C'est cette fois-ci Thomas qui utilise son 4x4 pour le tirer d'affaire. Cela laisse une sacrée marque dans le sable.

Derniers paysages, derniers passages de dunes et dernier ensablement pour Pierre, avant de retourner à l'entrée des dunes alors que le soleil commence à descendre.

On regonfle alors nos pneus (grâce au super compresseur acheté le matin même), et repartons vers Abu Dhabi.

Pour un résume vidéo de l'après-midi, avec passages de dunes en caméra embarquée et les meilleures opérations de sauvetage, cliquer ici.

Vendredi dernier, le 1er octobre, nous nous sommes envolés pour un week-end en Jordanie, à 3 heures de vol d'Abu Dhabi. Le week-end a plutôt bien commencé, puisqu'en raison de surréservation, nous avons été surclassés en classe Affaires!

Nous avons récupéré une voiture de location à l'aéroport et nous sommes dirigés vers la Mer Morte. En chemin, nous avons fait une halte au Mont Nebo qui offre une belle vue sur la vallée. Quand la vue est dégagée, il paraît qu'on peut voir jusqu'à Jérusalem. Mais ce n'était pas le cas lors de notre passage.

Nous avons ensuite atteint la Mer Morte, que nous avons commencé à longer en nous dirigeant vers le sud.

Nous nous sommes arrêtés à la réserve de Wadi Mujib. Il s'agit d'un cours d'eau issu des montagnes et qui se déverse dans la Mer Morte. Il est possible de remonter le cours d'eau en faisant comme du canyoning. Il n'y a pas de guide ou d'accompagnateur, chacun remonte le cours d'eau à son rythme, en passant par des petites cascades et autres rochers à escalader. Pas très compliqué ni très dangereux, à cette époque il n'y a de l'eau que jusqu'aux mollets ou aux genoux la plupart du temps, mais il y avait tout de même quelques passages pas évidents. On a donc remonté le cours d'eau jusqu'à une grande cascade, puis on l'a redescendu, pour une bonne part en se laissant porter par le courant. C'était vraiment excellent, mais pas de photos bien sûr, nous n'avions pas l'appareil avec nous. Voilà juste notre état à la sortie de cette balade : complètement trempés.

On s'est ensuite arrêté le long de la Mer Morte pour aller s'y baigner. Cela donne un paysage assez étrange, avec des concrétions de sel en guise de plage. Et quand on est dans l'eau, on flotte vraiment !

Si je semble souffrir sur la photo, c'est parce que j'avais plusieurs ampoules à vif aux pieds, et qu'avec l'eau ultra-salée c'était hyper douloureux ! Line a l'air plus tranquille...

On a ensuite repris la route dans les terres vers l'est pour se diriger dans les montagnes vers Dana, un petit village à l'entrée d'une réserve naturelle où nous avions réservé l'hôtel (le Dana Tower Hôtel, très bonne adresse pour les voyageurs potentiels). Nous avons vu de chouettes paysages et profité du coucher de soleil en chemin.

Après une bonne nuit de repos, nous nous sommes levés tôt, vers 6h, et avons pris le petit déjeuner sur la terrasse de l'hôtel. Ci-dessous vue du village de Dana depuis la terrasse.

Nous avons ensuite fait une petite balade dans le coin pour profiter du paysage à la fraîche.

Nous avons repris la route vers 10h pour nous diriger vers Petra, qui fera l'objet d'un second post.

La vie étant parfois cocasse, nous avons été invités à une fête à l'ambassade américaine par notre amie russe Natalia. Evidemment, on n'y entre pas comme dans un moulin, et encore moins avec un appareil photo. Donc, désolée, mais il n'y aura pas de document pour témoigner de la soirée très sympa, qui nous a rappelé les fêtes étudiantes pour le décor et l'ambiance (bien que ça ait été moins arrosé tout de même...). Il y avait même un baby-foot! Et le monde est petit car au cours de cette fête, nous avons retrouvé un français qui travaillait au même étage que Fanch à la Défense! On l'avait d'ailleurs croisé à la soirée du 14 juillet, mais Fanch n'avait pas pu re-situer à l'époque.

Le lendemain, Natalia avait proposé aux couchsurfers une session de patinage à glace. Laissant de côté nos idéaux environnementaux (cela s'ajoutera à la longue liste de tout ce qui n'est pas développement durable dans notre vie...), nous avons chaussé patins et enfilé un pull pour renouer avec des sensations qui remontaient à l'adolescence. Il n'y avait pas foule sur la glace, ce qui aide quand on n'est pas très à l'aise! Dans notre petit groupe composé d'une russe, de 2 indiens, de 3 américains, d'1 péruvien, d'1 philippin, et de 2 français, le nombre d'expériences sur la glace se comptait en général sur les doigts d'une seule main. Cependant au fur et à mesure, on a acquis plus d'aisance. Il y avait même une instructrice sur la glace qui expliquait les mouvements de base. Ah, on a réussi à être stable pour quelques clichés. Il y avait une vingtaine de personnes sur la glace. Ces efforts nous ont ouvert l'appétit et nous somme allés dans un endroit un peu bobo qui est un des rares endroits ouverts en journée pour le ramadan : Jones the grocer. Comme son nom l'indique, on peut acheter des produits d'épicerie fine (à des prix très bobos, ce qui va de soi). Et on peut manger des plats présentés de manière originale. Nous avons fait une pause jeux chez nous, ce qui nous a donné l'occasion de voir ressortir nos différences culturelles au cours d'un jeu simple consistant à deviner le nom d'une personne réelle ou d'un personnage de fiction écrit sur un papier qu'on a posé sur son front et qu'on est le seul à ne pas voir. Vous, vous connaîtriez Dark Vador ou Matt Damon, alors que Pedro Martinez vous serait inconnu, non? Eh bien, ce n'est pas le cas pour tous...


Le temps a passé vite et c'était déjà l'heure de l'Iftar, le repas de rupture du jeûn lors du ramadan. Bien que nous ayons été loin d'avoir jeûné (et d'avoir faim même), nous sommes allés dîner tous ensemble dans un resto en centre-ville. Une bonne adresse de plus!

Le vendredi 9 juillet, on est parti avec Renukaa à Al Ain, où Line était déjà allée faire un tour avec Sam en avril.

On a décollé en début d'après-midi, et un peu après 16h on est arrivé à l'oasis, sorte de labyrinthe de chemins pavés au milieu de petites exploitations. Il ne faisait pas trop chaud, c'était plutôt agréable. Et le must, c'est que l'endroit regorgeait de palmiers-dattiers, avec des dattes bien mûres qui ne demandaient qu'à être cueillies et savourées ! On s'est donc baladé au milieu des exploitations tout en dégustant...

Après avoir fini par retrouver notre chemin au milieu de l'oasis, on a repris la route et on est parti en direction du zoo d'Al Aïn. Le zoo est assez grand, très sympa, et voilà un patchwork de ce qu'on a pu voir : des flamands roses se gavant de pois chiches, un suricate qui surveille la zone pendant que son pote semble réparer quelque chose sous la pierre, un troupeau de girafes derrière Line et Renukaa, une girafe avec une bête à cornes, le vainqueur de concours des plus gros hémorroïdes 2010, des oiseaux à long becs se battant pour une bouteille d'eau en plastique, des paons prenant la pause, un oiseau buggé sur une branche, ou encore un crocodile à deux doigts de dévorer Line...

Renukaa et moi avons même pu toucher un serpent.

Mais l'highlight du zoo étaient les deux lions blancs, qui ont eu l'aimabilité de poser pour nous.

(Ca s'est passé le 23 avril 2010...) Yann et Anne ayant finalement pu prendre un vol pour rentrer en France (les cendres s'étaient éloignées...), il ne restait plus que Sam à devoir attendre quelques jours avant de devoir repartir. Ca tombait bien, puisqu'il restait un vendredi (journée de week-end ici) pour qu'on puisse se balader. Après avoir potassé le guide, on s'est dit qu'Al Ain avait l'air chouette, et notamment ses jardins archéologiques, son souk aux animaux et son oasis.
Donc nous sommes partis de bon matin, en direction de l'est, vers Oman. Nous avons suivi les panneaux pour touristes, et nous sommes arrivés aux jardins archéologiques. Nous avons cherché les ruines et nous avons trouvé leur reconstitution. En revanche, pas d'explication, et surtout beaucoup de choses auxquelles on ne s'était pas vraiment attendu... Les dattes n'étaient pas encore mures.
Nous avons ensuite mis le cap vers le souk aux animaux, en nous demandant si un vendredi était le meilleur jour pour s'y rendre. Et en suivant les indications glanées çà et là sur Internet, nous sommes arrivés à: Je vous épargnerai les détails sur nos tours dans le centre ville d'Al Ain, où nous avons retrouvé la trace du souk, et un panneau indiquant qu'il avait été momentanément déplacé, notre tentative pour s'y rendre et finalement, notre abandon!

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En fait, notre super coup de coeur, ça a été l'oasis d'Al Ain, poumon vert à l'intérieur de la ville où sont situées des parcelles pour la cultures de dattes et autres fruits (mangues, citrons...). C'était calme. La température était agréable. On a bien écouté et entendu le "doux bruissement des feuilles de dattiers caressées par le vent".

Etant bénévole pour le groupe Facebook 'Volunteer in Abu Dhabi', je reçois régulièrement des e-mails pour aider des associations, souvent caritatives, qui ont besoin de soutien qui peut prendre des formes variées. Un des journaux des Emirats a d'ailleurs récemment publié un article sur cette association.
Le 6 juillet, les organisateurs nous ont fait part d'une demande de personnes 'aimant les travaux manuels (ok), sachant faire de l'origami (oups, mes dernières expériences de la matière remontaient à presque 20 ans en arrière), et capable d'encadrer des activités pour les enfants (ah?!)' disponibles le lendemain après-midi dans le cadre d'une sensibilisation au recyclage du papier.
Ca tombait bien puisque j'étais disponible et que mon profil collait à ... plus de 30%?! La responsable de la campagne m'a répondu rapidement et m'a demandé (si j'avais le temps avant le début de la campagne vers 16h) de préparer des sacs en papier recyclé en suivant les instructions du lien suivant: vidéo sous youtube. Aïe : il me manquait un peu de matos (agrafeuse, corde...) et mon magasin de bricolage préféré n'ouvrait pas avant 15h... Du coup, courses rapides au supermarché et place à l'impro : voici ci-dessous le matériel utilisé pour faire les sacs.
Si vous vous demandez pourquoi j'ai utilisé des allumettes, c'était pour brûler les bouts de corde en... plastique (ben oui, avec l'impro, on ne peut pas tout faire de manière écolo) pour éviter qu'elle s'effiloche comme me l'a appris mon Papa! Voici le résultat en image : J'ai vu sur Youtube qu'il existe une variante où au lieu d'utiliser des agrafes, on utilise de la colle, mais je ne l'ai pas encore testée...

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La campagne de sensibilisation avait lieu à l'entrée de la plage publique sur la Corniche. Elle était organisée par un groupe de jeunes femmes dynamiques appelées 'Eco-chicks' dont le but est de sensibiliser à la protection de l'environnement en organisant des actions diverses à Abu Dhabi.
Nous avons commencé par distribuer des flyers aux passants sur l'arrivée du tri sélectif dans la ville pendant que d'autres installaient le matériel ou s'occupaient de quelques activités avec les enfants. J'ai ensuite appris à des enfants à faire des pliages (en ayant fait une rapide révision auprès d'autres bénévoles). J'ai été tellement prise par le pliage que je n'ai plus levé la tête des papiers et des pliages des enfants. Je n'ai même pas pris de photos et le temps est passé à toute allure. Néanmoins, un film a été posté sur Facebook, ainsi que des photos qui donnent une idée de l'intérêt suscité.
Tout à coup, un jeune garçon m'a donné une fleur en origami qui ressemblait au pliage ci-dessous : En fait, c'était sa mère qui l'avait fait et du coup, en allant lui parler, elle a été d'accord pour me montrer les étapes de pliage et participer à la démonstration pour l'apprendre aux autres enfants. Son pliage a eu beaucoup de succès et tout le monde voulait apprendre à faire des fleurs! Elle a fini par partir, car sa famille devait rentrer à Al Ain (environ 1 heure et demi de route) : j'ai essayé de prendre la relève.
Quelques fleurs plus tard, l'activité s'est terminée et en rentrant chez moi, voici à quoi ressemblaient mes mains : Prochain post : les étapes d'origami pour faire une fleur en papier!

Quand on vient à Abu Dhabi, on ne peut pas manquer la Grande Mosquée qui porte le nom de celui qui est considéré comme le père des Emirats Arabes Unis, le cheik Zayed Bin Sultan Al Nahyan. Peut-être que ce monument vous en rappellera un autre... Pour entrer les femmes doivent porter une abaya (ou l'équivalent), le vêtement traditionnel des femmes émiriennes, et un foulard sur la tête. A l'entrée, ces vêtements sont fournis, à condition qu'ils ne soient pas tous déjà utilisés, ce qui était le cas lorsque nous sommes arrivés. Sam et Yann sont d'abord entrés, pendant qu'Anne et moi essayions de nous procurer la tenue réglementaire.
On a fini par y arriver. Le résultat en images : Cour intérieure de la mosquée. Détail d'une colonne. Il s'agit de marbre incrusté de pierres semi-précieuses. Pour plus d'information sur la mosquée : vous pouvez consulter cette page. Nous voici à l'entrée de la salle de prière. Un lustre dont la taille est à l'échelle du bâtiment. Notre perspective préférée de ce lustre (Heureusement que Yann était là!). La grande salle de prière. Vite, avant de fondre au soleil, une petite photo souvenir!

Il va falloir faire appel à votre imagination pour ce post. En effet, après avoir passé la nuit dans le désert, nous avons voulu continuer à explorer le côté "nature" d'Abu Dhabi et nous sommes allés faire du canoë dans la mangrove. Eh oui, il y a une mangrove ici (3000 hectares dispersés le long des côtes des Emirats). Nous avions réservé auprès d'une compagnie plutôt écolo un tour de 2 heures en fin d'après-midi.
Ayant peur de risquer une chute malencontreuse, nous n'avions pas pris d'appareil photo...

Nous avons retrouvé le guide au parking du Carrefour, ainsi qu'une partie des autres personnes qui participaient également à la sortie. Le guide s'appelait Draggon (était-ce son vrai nom?) et si vous avez des images clichés d'australien, vous réussirez à bien visualiser à quoi il ressemble Nous avons repris la voiture pour nous rendre au point de départ, à environ 15 minutes (sur Salam Street). Il y avait un couple et leurs 2 enfants, ainsi qu'une allemande, une amie à elle et la femme d'un collègue de son amie. Le guide était accompagné par une autre personne qui n'était pas très loquace.

Anne, Yann, Sam et moi avions chacun notre canoë. Ils s'en sont très bien sortis! Pour moi, ça a été un peu plus laborieux (j'ai fermé la marche la plupart du temps...), mais c'était très chouette! Les canoës étaient très stables et très maniables. Nous avons pagayé de manière discontinue et plus ou moins intense suivant les personnes pendant 2 heures dans un chenal, et au milieu de la mangrove. Yann et Sam ont parfois fait la course et n'ont pas lésiné sur la distance parcourue. Moi, j'ai failli laissé une tongue dans l'aventure, lorsque dans un passage peu profond, j'ai posé le pied dans la vase (1ère erreur) et qu'ensuite, j'ai voulu l'extraire brutalement (2ème erreur). Mais bon, Sam a réussi à réparer cela!

Pour une fois, bien que l'on soit très proche de la ville, on l'oubliait presque. Et le vert qui nous entourait était naturel. C'était un moment très agréable

Nous avons la chance de voir un petit animal qui nous observait du bord. Pour Yann, c'était ça. Pour moi, c'était plutôt ça. Bref, ça avait de grandes oreilles, en tout cas! Nous avons aussi vu des crabes bleus, Anne et Yann étant particulièrement doués pour les repérer!

Grâce à ce tour dans la mangrove, nous avons réussi à boucler le programme strict qu'Anne, Yann et Sam s'étaient fixés : "canoë - mangrove". Nous avons pu nous remettre aux marins de Catane sans trop complexer (!)